Zueblin Park FC: Donde el fútbol es solo el comienzo
José-Alex Ikeng llegó a Zueblin Park un día cualquiera y vio lo que otros probablemente pasaban por alto: un pequeño rectángulo de césped rodeado de caos organizado. Detrás de una portería, un aparcamiento de varios pisos. Al lado, gente patinando, entrando en bares, viviendo sus vidas en el Leonhardsviertel de Stuttgart. Y en medio de todo eso, cinco personas jugando al fútbol.
Eso fue lo que lo enganchó. No fue el estado del campo, ni la calidad del juego. Fue la mezcla. Fue ver a un grupo pequeño pero constante de gente que se reunía regularmente, sin pretensiones, sin estructura formal, pero con algo indefinible en el aire. "Vi el potencial de inmediato", dice Ikeng. "El lugar, las personalidades, la atmósfera completa. Algo simplemente encajó". Después de más de una década como futbolista profesional, jugando para VfB Stuttgart y Werder Bremen, Ikeng conocía bien cómo el fútbol reúne a la gente. Pero lo que vio en Zueblin le recordó a algo que había estado rumiando durante años: Rucker Park en Nueva York, esa cancha de baloncesto donde jugadores locales y algunos de los mejores nombres del deporte compartían el mismo espacio, la misma energía, la misma hambre de jugar.
¿Y si este pequeño campo en Stuttgart pudiera tener ese tipo de carácter? ¿Ese tipo de comunidad?
Ikeng empezó a fotografiar los partidos. Introdujo estructura: días fijos para jugar, un conjunto de reglas, un nombre tomado del aparcamiento Züblin que se levanta justo detrás de la portería. Zueblin Park FC comenzó a tomar forma. Hoy, los partidos reúnen a médicos, abogados, futbolistas retirados y profesionales en activo, junto con jugadores más jóvenes y mayores de toda la ciudad. No hay membresía. No hay entrada. Es cinco contra cinco, quien gana se queda. La invitación es simple: ven, juega, respeta a la gente que está aquí contigo.
Lo que sucede después del pitazo final
Para Ikeng, que también dirige STRIVE y trabaja en la intersección del deporte, la moda y la cultura, Zueblin es una oportunidad de transmitir lo que ha aprendido del fútbol. Pero le interesa tanto lo que pasa después del último gol como el juego en sí. Las amistades que nacen en el campo. Las colaboraciones que surgen cuando gente de diferentes mundos se encuentra en un rectángulo de césped. Las ideas que flotan en el aire cuando alguien anota, cuando alguien falla, cuando todos están respirando el mismo aire de competencia y comunidad.
Un día típico en Zueblin es caótico de una manera muy específica. El formato es el de la calle: cinco contra cinco, quien gana se queda. Pero los jugadores son de todo tipo. Vienen doctores y abogados, sí, pero también raperos, fotógrafos, videógrafos. Vienen futbolistas profesionales que quieren sentir algo que no encuentran en sus clubes. Vienen personas que nunca han jugado al fútbol pero que quieren intentarlo. Vienen porque escucharon hablar de esto, porque un amigo los trajo, porque pasaban por ahí y vieron gente jugando. No hay barrera de entrada. Solo hay una regla tácita: respeta el juego, respeta a las personas, sé parte de esto o no vengas.
Puede parecer simple, pero en un mundo donde todo está segmentado, donde el fútbol profesional es una cosa y el fútbol callejero es otra, donde los deportes y la creatividad rara vez se tocan, Zueblin funciona como un recordatorio de algo olvidado: que el fútbol es, ante todo, un lugar donde la gente se encuentra.
El Leonhardsviertel es parte de la historia
El barrio no es accidental. El Leonhardsviertel tiene una reputación complicada. Es conocido como el distrito de la prostitución de Stuttgart, pero también es un lugar donde hay bares, una iglesia antigua, ese aparcamiento enorme, gente viviendo sus vidas, gente saliendo a divertirse. Y justo ahí, en ese espacio pequeño y denso, está Zueblin Park FC. Gente patinando. Gente jugando al fútbol. Gente siendo gente.
"El barrio tiene tanto carácter", dice Ikeng. "Tanto en el lugar como en las personas. No puedes separar Zueblin Park FC de eso. Es parte de quiénes somos". Y es verdad. No es una coincidencia que un proyecto sobre comunidad y conexión haya nacido en un lugar que ya era un punto de encuentro de por sí, aunque nadie lo hubiese etiquetado así. El Leonhardsviertel es un lugar donde conviven cosas que normalmente no deberían convivir, donde la marginalidad y la vida cotidiana se tocan constantemente, donde hay espacio para todo porque no hay dinero suficiente para limpiar nada.
Eso es exactamente el tipo de lugar donde algo como Zueblin puede prosperar.
Lo que nace cuando la gente se reúne
Los números no son lo importante aquí. Lo importante es lo que ha sucedido cuando personas de diferentes mundos han coincidido en ese campo. Hay raperos que se conocieron en Zueblin y ahora trabajan juntos. Hay fotógrafos y videógrafos que han comenzado colaboraciones. Hay amistades que se volvieron realmente cercanas, el tipo de amistad que te cambia. Hay eventos organizados, fiestas navideñas, tiempo compartido lejos del fútbol. Y sí, ha habido gente que se conoció jugando al fútbol y terminó siendo pareja.
"Creo que eso es hermoso", dice Ikeng. "Vienes a jugar al fútbol y terminas conociendo a alguien que se convierte en una parte tan grande de tu vida".
La creatividad no fue un accidente. Ikeng vive en la intersección del fútbol, la música y la moda. Naturalmente, eso influye en cómo ve Zueblin Park FC. Desde el principio, quería documentar a las personas y la atmósfera correctamente. "Hay tantas personalidades aquí", dice. "Quiero que la gente vea eso". Están trabajando en una serie de retratos llamada "If I hadn't injured my knee…", que comienza con esa historia de fútbol que todos conocemos, esa historia que define a alguien, y luego profundiza en la persona real detrás de ella.
Cuando Ikeng organizó Common Ground con Arrow & Beast y PUMA, juntando fútbol y skateboarding, no fue un experimento forzado. "La conexión ya existía", explica. "Algunos de los skaters juegan al fútbol con nosotros. Hay un área de skate justo al lado de nuestro campo. Ya estábamos compartiendo el mismo espacio. Así que pensé, ¿por qué no hacemos un día juntos? Fútbol y skateboarding sucediendo lado a lado, trayendo a todos". El terreno común era literal. Ya estaba ahí. Solo necesitaba ser nombrado.
La parte complicada
Construir una comunidad cuando reúnes a tantas personalidades, culturas, religiones y formas de ver el mundo no es fácil. Por supuesto que hay malentendidos. Por supuesto que hay desacuerdos. Intentas hacer lo correcto por todos, pero no siempre lo logras. La gente viene y se va. A veces la comunidad es más grande, a veces es más pequeña. No todos van a estar de acuerdo contigo. No todos van a entender lo que intentas hacer. Algunos van a venir una vez y nunca volver. Otros van a estar ahí cada semana durante años.
Eso es la comunidad. No es una cosa perfecta. Es un proceso constante de negociación, de escucha, de intentar hacer espacio para todos mientras mantienes la integridad de lo que estás construyendo. Es messy. Es complicado. Es exactamente lo que lo hace real.
Lo que Ikeng ha creado en Zueblin Park FC no es un club de fútbol en el sentido tradicional. Es un espacio donde el fútbol es el pretexto, pero la conexión es el punto. Es un lugar donde gente que nunca se hubiera conocido de otra manera se encuentra, juega, ríe, compite y, ocasionalmente, cambia sus vidas mutuamente. En un mundo donde todo está dividido, donde los deportes están profesionalizados y esterilizados, donde la creatividad y el deporte rara vez se tocan, Zueblin es un recordatorio de que el fútbol sigue siendo, en su esencia, un acto de comunidad.