¿Para quién es realmente el Balón de Oro Femenino?

Michael Owen salió al escenario. Antes de que anunciara el ganador del Balón de Oro Femenino, pasaron videos de archivo de su carrera. No de las nominadas. De él.

Mientras esperaba, pensé que iba a ver goles, celebraciones, momentos que capturaran la excelencia de las mejores futbolistas del año. En cambio, recibimos un montaje de la trayectoria de un presentador. Eso fue lo que France Football decidió que merecía el premio más importante del fútbol femenino como introducción.

La gente en redes lo notó al instante. ¿Por qué no había una leyenda del fútbol femenino presentando esto? Era una pregunta justa.

Si quieres un momento que resuma cómo el Balón de Oro trata el fútbol femenino, ese es. Año tras año, la ceremonia lo relega a un segundo plano, como si fuera un apéndice del verdadero evento.

Luego vino Joan Laporta. El Barcelona ganó el premio a Mejor Club Femenino tras conquistar la Champions League. Laporta agradeció a las jugadoras, al cuerpo técnico, a todo el equipo. Pero cuando le preguntaron sobre la importancia de esa campaña ganadora, se perdió. Cambió el tema y habló del equipo masculino.

Estas cosas pasan constantemente. En 2018, Ada Hegerberg ganó el primer Balón de Oro Femenino de la historia. El presentador le preguntó si sabía twerking. Imagina: ganas el premio más grande de tu carrera y eso es lo que te preguntan en el escenario. El sexismo casi arruina su momento.

En 2023 y 2024, la ceremonia se programó durante el parón internacional femenino. Varias nominadas no pudieron asistir. Tuvo que venir Beth Mead, Georgia Stanway y otras jugadoras prominentes a señalar el problema públicamente antes de que lo arreglaran. Un año después.

Lo que ves es un patrón. Los organizadores no dedican el mismo tiempo ni la misma atención al fútbol femenino que al masculino. Parece que alguien tomó el guion de la ceremonia de hombres, metió el fútbol femenino donde cupiera, y listo. La sensación que deja es clara: simplemente no les importa.

Eso se refleja en la estructura de votación. Para el premio masculino, votan 100 periodistas de los 100 países mejor clasificados por la FIFA. Para el femenino, 50 de los 50 mejores. En los premios a mejor joven y mejor portero masculino hay 10 nominados. En los femeninos, cinco.

Cuando crearon el Balón de Oro Femenino fue un paso enorme. De repente, las ganadoras ganaban visibilidad como nunca antes. El fútbol femenino necesitaba eso. Pero el juego ha crecido desde entonces. Mucho.

La WAFCON de hace poco es un ejemplo perfecto. Emergió talento de regiones que históricamente no reciben la misma atención. Pero la competición se reprogramó de marzo-abril a julio-agosto, fuera del corte del 19 de julio del Ballon de Oro. Si se hubiera jugado cuando estaba previsto, habría contado. Un campeonato continental completo quedó fuera del ciclo de premios por una cuestión de calendario. No es culpa del Ballon de Oro, pero refuerza la idea de que las estructuras alrededor del premio no siempre están equipadas para capturar el fútbol femenino en su totalidad.

En ocho años, el Balón de Oro Femenino ha tenido solo cuatro ganadoras diferentes. Eso no significa que ninguna merezca ganar más de una vez. Los grandes jugadores se lo merecen. Pero si el premio pretende reconocer lo mejor del fútbol femenino mundial, es legítimo preguntarse si la red es lo suficientemente amplia.

¿Para quién existe entonces este premio?

Debería ser para las jugadoras. Una aspiración, una meta tangible, reconocimiento en el escenario mundial. Pero cuando los organizadores fallan una y otra vez en tratar el premio con el cuidado que merece, ese valor se erosiona.

El problema no es que nombres familiares sigan apareciendo en las listas. Si están entre las mejores del mundo, deben estar. La cuestión es si el premio busca lo suficiente más allá de donde ya sabe que mirar.

Sophia Wilson, delantera estadounidense, fue la única norteamericana nominada en 2023. En 2024 quedó cuarta. En una entrevista con Tobin Heath y Christen Press hace poco, describió el premio como "muy dominado por Europa" y explicó que, aunque ganar sería especial, no cambiaría su vida por perseguirlo. Cuando una de las mejores futbolistas del mundo dice que la geografía influye tanto en tus opciones de ganar un premio que supuestamente reconoce lo mejor del mundo, eso debería hacernos pensar.

Aún hay esperanza. El Balón de Oro sigue siendo una aspiración importante para las jóvenes jugadoras. Olivia Smith y Sydney Schertenleib, ambas con 22 y 19 años respectivamente, lo tienen en su lista de objetivos. Crecieron viéndolo como una meta tangible, algo que generaciones anteriores nunca tuvieron. La expansión del Kopa Trophy, el Yashin Trophy y el premio Gerd Müller el año pasado también ofreció más reconocimiento a jugadoras de todo el espectro del fútbol femenino.

Estas cosas importan. Muestran que el premio puede cambiar. Pero también muestran que todavía hay mucho trabajo por hacer.