La Revolución de WAFCON No Será Transmitida

WAFCON merece una transmisión de clase mundial. Este año el torneo ha recibido cualquier cosa menos eso.

Mi equipo, Zambia, está jugando en un torneo importante y estamos ganando. Nuestra delantera se acerca a la portería y cuando la red se mueve, me levanto gritando de emoción.

Sonrío mientras las jugadoras se abrazan en celebración. Ni siquiera parpadeo cuando los gráficos aparecen tarde en pantalla. El comentarista habla sin inspiración, narrador plano. No hay música, no hay fanfarria. Un puñado de aficionados animan desde las gradas. Miro alrededor buscando a alguien con quien compartir el momento. Estoy sola.

Esa ha sido la realidad de ver WAFCON este verano.

El torneo ya está regalando momentos para los libros de historia. Malawi ganándole a Nigeria, las campeonas reinantes, en su debut. Zambia goleando a Egipto 6-0. Esta es la edición más emocionante del torneo hasta ahora, con nuevos contendientes peleando no solo por la corona continental, sino también por la clasificación al Mundial Femenino del próximo año.

Después de años de inversión creciente, el fútbol femenino africano está floreciendo ante nuestros ojos. Estos logros deberían estar en los titulares de todo el mundo, celebrados por todos. En cambio, están siendo arrastrados hacia abajo por una cobertura de transmisión mediocre.

Cuando se trata de WAFCON, la revolución no será transmitida.

Como aficionada tanto de las Copper Queens como de Inglaterra, las diferencias son evidentes y aún más decepcionantes. Hace menos de un mes estaba atrapada, como el resto del mundo, en ese momento en que el fútbol se convierte en el centro del universo. El juego era inescapable, creaba estrellas de sus jugadoras y leyendas de sus historias. Todo esto fue posible gracias a una campaña dedicada de promoción y transmisión de alta calidad.

El trato que recibe WAFCON no podría ser más diferente. Desde el principio, la cobertura de transmisión ha estado envuelta en confusión. En todo el mundo, los derechos de transmisión se han otorgado a distribuidores menos conocidos, creando la sensación de que el torneo no es digno del escenario principal. Los aficionados en el Reino Unido no pudieron encontrar los partidos después de que la comunicación de la CAF sobre que Channel 4 había asegurado los derechos resultara ser falsa. No fue hasta el segundo día del torneo cuando se ofrecieron transmisiones oficiales en YouTube como solución, y decir que son un pobre sustituto de un estudio completo sería quedarse corto.

Las transmisiones de CAF TV cuentan con comentaristas mal preparados para los partidos, sin conocimiento de equipos y jugadoras individuales y, a veces, ni siquiera de las reglas básicas del fútbol. "Zambia ha anotado un hat-trick", anunció un comentarista cuando simplemente el equipo había anotado su tercer gol. En otro momento, a una jugadora tanzana se le refirió como "él".

La calidad es degradante y, cuando las jugadoras están actuando al más alto nivel solo para encontrarse con una producción de este estándar, huele a negligencia que amenaza con socavar el progreso que el deporte ha hecho. Combina esto con el aplazamiento de último minuto del torneo a través de comunicaciones vagas de la CAF, la venta de entradas lanzada solo cinco días antes del día de apertura, y la falta evidente de promoción en las ciudades anfitrionas, y el patrón de descuido es innegable.

La noche del martes, las hermanas Temwa y Tabitha Chawinga llevaron a Malawi a un debut de torneo que fue una declaración de intenciones, una victoria contundente sobre Nigeria, las campeonas diez veces. Si esta historia se hubiera desarrollado en el fútbol masculino, sería imprescindible. En cambio, corre el riesgo de ser empujada a los márgenes por la pobre visibilidad del torneo.

Durante décadas, la herencia futbolística de África ha sido contada a través de sus mejores jugadores. Figuras como Didier Drogba y Samuel Eto'o dominaron las narrativas mientras que jugadoras como Mercy Akide y Perpetua Nkwocha fueron prácticamente borradas de la memoria colectiva del fútbol, sus carreras ilustres ocurriendo en una era antes de que el mundo le diera al fútbol femenino lo que se merece. Frente a archivos incompletos, WAFCON 2026 es una oportunidad para corregir este desequilibrio y decidir qué historias se recuerdan en el fútbol. Eso comienza con la transmisión.

Seguiré presentándome y animando a mi equipo, a pesar de comentarios pobres y promoción mediocre, porque el producto en el campo me conquistó hace mucho. Pero ¿y el montón de aficionados cuyos corazones aún no han sido ganados?

En una entrevista reciente, Asisat Oshoala, delantera de las Super Falcons de Nigeria, explicó el efecto dominó de una cobertura de calidad: una plataforma adecuada da a los aficionados la oportunidad de enamorarse del juego, aumentando su valor comercial e impulsando la inversión, mientras que las jugadoras obtienen un escenario para mostrar su talento y ganar movimientos que definen carreras. La cobertura inadecuada socava el juego en una de sus mayores oportunidades de crecimiento. El hecho de que este daño sea infligido por el organismo rector encargado de hacer crecer el juego es una bofetada.

Ya, los errores de la CAF están siendo cooptados para difundir una narrativa aburrida y predecible de que la falta de alboroto alrededor de esta competencia es indicativa del fútbol que muestra. La realidad no podría estar más lejos de la verdad.

Este torneo alberga estrellas. Desde MVPs de la NWSL hasta nominadas al Balón de Oro, las jugadoras de WAFCON están liderando el juego en las ligas domésticas. A medida que la competencia continúa, no tengo dudas de que las jugadoras seguirán elevando el nivel y creando nuevo folclore para las generaciones venideras, con o sin la audiencia que se merecen.

El fútbol femenino africano está experimentando una revolución, pero no te equivoques sobre lo que la impulsa. Su calibre es un testimonio de las jugadoras y el personal que impulsan incansablemente el juego hacia adelante a pesar de la incompetencia que amenaza sus condiciones de trabajo y pone en peligro el legado de esta competencia. La CAF debe ser responsabilizada por su papel en cómo se recordará este torneo.

La revolución no será transmitida. Pero eso dirá mucho más sobre la CAF que lo que jamás dirá sobre el fútbol que se muestra.