Por qué la salida de Mbappé de Nike podría cambiar el juego del fútbol
Circulan rumores de que Kylian Mbappé podría estar considerando abandonar Nike después de 19 años con la marca. Si sucede, sería aún más sorprendente que cuando Neymar se pasó a PUMA en 2020. Y las consecuencias podrían ser mucho más amplias de lo que parece a primera vista.
Empecemos con lo obvio: ¿por qué se plantearía Mbappé irse después de una relación tan larga y exitosa? Nike lo ha posicionado como uno de los pilares de su equipo de fútbol, asumiendo el papel que durante años tuvo Cristiano Ronaldo como su figura principal en el deporte. Y lo han tratado como corresponde: solo en los últimos siete años, Mbappé ha recibido 12 ediciones de botas con su firma. Es un nivel de apoyo que ningún otro jugador actual puede ni remotamente igualar.
La respuesta obvia, como siempre, es el dinero. Pero probablemente hay mucho más en esta historia que el tamaño del cheque. Según los reportes, si Mbappé se va de Nike, no sería para irse con sus rivales tradicionales. No lo veremos luciendo F50 de adidas o Futures de PUMA en el corto plazo. En su lugar, el destino sería algo mucho más inesperado.
Esto ha generado especulación alrededor de marcas como lululemon, On y Li-Ning, todas con suficiente músculo financiero y ambición global como para hacer un movimiento serio en el fútbol. La pregunta entonces es: ¿por qué Mbappé se sentiría tentado por una marca prácticamente sin presencia en el deporte? La respuesta puede estar en la estructura del acuerdo.
A diferencia de un contrato de patrocinio tradicional con un gigante del deporte establecido, los reportes sugieren que la propuesta sobre la mesa le daría a Mbappé una participación mucho más profunda en el negocio. La marca sin nombre aparentemente está planeando una entrada significativa al fútbol con una línea de botas premium construida alrededor de la superestrella francesa. Lo más importante: se dice que la oferta incluiría no solo una sub-marca dedicada a Mbappé, sino también participación accionaria en la empresa. Eso cambia completamente la conversación.
En lugar de simplemente promocionar productos, Mbappé estaría invirtiendo en el crecimiento a largo plazo de la marca en sí. El modelo refleja las asociaciones entre atletas e inversores que se han vuelto cada vez más comunes en otros deportes. La participación de Roger Federer con On es quizás el ejemplo más obvio, transformándolo de embajador a accionista mientras la empresa experimentaba un crecimiento global acelerado.
En la cúspide, también recuerda el modelo establecido por Michael Jordan. Lo que comenzó como una asociación de firma con Nike evolucionó a Jordan Brand, un negocio que eventualmente trascendió el baloncesto y se convirtió en una potencia cultural global por derecho propio. El fútbol nunca ha tenido realmente su equivalente. Todavía no.
Hemos visto indicios de este tipo de pensamiento en años recientes. Skechers aceleró su entrada al fútbol asegurando a Harry Kane como la cara de la marca, ganando instantáneamente credibilidad en el mercado. Pero aunque ese arreglo fue indudablemente lucrativo, es muy poco probable que el papel de Kane se extienda a la propiedad o participación empresarial a largo plazo.
Si los reportes resultan ser ciertos aquí, sin embargo, el movimiento potencial de Mbappé representaría algo fundamentalmente diferente. Se trataría de mucho más que simplemente cambiar de botas de fútbol.
A los 27 años, Mbappé se encuentra en uno de los momentos más importantes de su carrera. Es una de las estrellas principales del Real Madrid, capitán de Francia, y sigue siendo uno de los atletas más influyentes del planeta. Su atractivo se extiende mucho más allá del fútbol, lo que lo convierte en uno de los pocos jugadores capaces de cargar una estrategia de marca completa sobre sus hombros.
En lugar de continuar por el camino tradicional de ser la cara de una empresa de ropa deportiva existente, podría estar buscando construir algo propio. Si esa es la motivación, la decisión se convierte tanto en un movimiento empresarial como en uno deportivo.
¿Qué significaría esto para el fútbol?
En primer lugar, sería un golpe significativo para Nike. El Swoosh sigue teniendo un equipo envidiable, con jugadores como Vinícius Júnior y Erling Haaland entre sus nombres principales. Y no es que Nike no haya sobrevivido a salidas de alto perfil antes. Ningún jugador es más grande que la marca.
Sin embargo, perder a Mbappé seguiría doliendo. Este es un jugador con el que Nike ha trabajado desde que tenía ocho años. Han invertido fuertemente en convertirlo en uno de sus atletas de fútbol más definitorios, creando campañas, productos con firma y narrativas a largo plazo alrededor de su ascenso. Perderlo en el apogeo de su carrera, justo cuando entra en lo que deberían ser sus años más poderosos comercialmente, sería un golpe amargo.
Pero más allá de Nike, surge la pregunta más intrigante. ¿Podría esto ser el comienzo de un cambio en la jerarquía tradicional de marcas del fútbol?
Durante décadas, el deporte ha pertenecido en gran medida a un puñado de actores establecidos. Nike, adidas y PUMA han dominado el mercado, controlando a los atletas, equipos y competiciones más importantes. Pero si Mbappé ayuda exitosamente a lanzar y construir una nueva marca de fútbol mientras se beneficia como propietario, podría obligar a otros jugadores a repensar lo que un acuerdo de patrocinio puede ser.
De repente, ser pagado por usar botas podría no ser suficiente, y la próxima generación de superestrellas podría comenzar a buscar participación accionaria, control creativo y oportunidades comerciales a largo plazo en lugar de simplemente honorarios de patrocinio más grandes. Jugadores como Jude Bellingham, Lamine Yamal y Vinícius Júnior sin duda tomarían nota si tal modelo probara ser exitoso.
Por supuesto, todavía hay barreras significativas para que eso suceda. Desarrollar botas de fútbol de élite no es fácil. Nike, adidas y PUMA han pasado décadas refinando sus productos a través de investigación, pruebas y retroalimentación de atletas. Su experiencia, infraestructura y legado siguen siendo una ventaja competitiva enorme. Construir credibilidad en un mercado dominado por estos tres gigantes requeriría tiempo, dinero y dedicación seria.
Pero si Mbappé logra hacerlo, si realmente consigue convertirse en propietario y constructor de una marca que compite en el fútbol de élite, entonces el juego cambiaría de formas que apenas podemos imaginar ahora. No sería solo sobre Mbappé. Sería sobre lo que los atletas más jóvenes y hambrientos podrían exigir en el futuro.
Lo que hace que esto sea especialmente interesante es que Mbappé tiene el perfil para hacerlo. No es solo un jugador de fútbol extraordinario. Es una figura cultural global. Tiene el alcance, la influencia y sí, la inteligencia empresarial para hacer que algo así funcione. Y eso es precisamente lo que las marcas tradicionales deberían temer.
Nike ha estado en el negocio de crear atletas icónicos durante décadas. Pero ¿qué sucede cuando esos atletas deciden que ya no quieren ser creados, sino ser propietarios? Ese es el verdadero cambio que podría estar en el horizonte.