La Conexión del Fútbol | Ben Whittaker
Estamos lanzando una nueva serie donde exploramos la relación entre el fútbol y personas que están fuera del juego, y hemos hablado con Ben Whittaker: medallista de plata olímpica británico y uno de los personajes más entretenidos del boxeo. El tipo tiene un carisma en el ring que es difícil de ignorar, pero su conexión con el fútbol va mucho más allá de ser un aficionado casual.
Hablamos de derbis del Black Country que eran un caos, de pasar los fines de semana viendo a los Wolves, y de una obsesión futbolística que ha resurgido con fuerza gracias a Fantasy Premier League y sesiones nocturnas de EAFC. Su historia con el fútbol está llena de la misma pasión y personalidad que lo hacen tan cautivador en el deporte profesional. Desde idolatrar a Cesc Fàbregas y Fernando Torres hasta trabajar días de partido junto a su padre en Molineux, Whittaker es el tipo de persona que entiende que el fútbol no es solo un juego.
En esta entrevista, reflexiona sobre los jugadores que moldearon su amor por el fútbol, la importancia de los aficionados, y por qué el fútbol sigue siendo ese hilo conductor en su vida familiar, incluso cuando estás metido de lleno como luchador profesional.
¿Cuál es tu primer recuerdo futbolístico?
Probablemente ir a ver a los Wolves. Recuerdo que fui a un derbi —Wolves contra West Brom— y fue una locura. No entendía bien qué estaba pasando, pero fue alucinante. Desde entonces, estoy enganchado al fútbol.
¿Cómo es tu relación con el fútbol ahora que eres luchador?
Creo que el fútbol está empezando a tomar control de mi vida de nuevo, especialmente con FPL. Terminé una sesión de sparring el otro día, miré a mi novia y le dije: "Tengo miedo por mi equipo de FPL". Así que ahora que está ahí, estoy muy metido en el fútbol otra vez.
Y EAFC 27 —eso es lo que hacemos todas las noches. O jugamos Fortnite o nos ponemos con EAFC.
¿Hubo algún jugador o momento que realmente te enamorara del fútbol?
Diría que Cesc Fàbregas es mi jugador favorito. Simplemente, todo en él era increíble. Y luego, pensándolo bien, diría Fernando Torres cuando llegó a la Premier League con Liverpool. Ese pelo rubio largo, la cinta para el pelo… era ridículo. Era una locura.
Viéndolo, fui bastante aficionado de fases, siendo honesto —saltando de equipo en equipo. Cuando él estaba ahí, apoyaba a Liverpool. Luego cuando se fue a Chelsea, me gustó Chelsea. Y al final he acabado con el Tottenham.
¿Qué parte de la cultura futbolística te interesa más, más allá de lo que pasa en el campo?
Esa es una buena pregunta. Probablemente la pasión que ves en los aficionados. Solía trabajar en el estadio de los Wolves, haciendo seguridad junto a mi padre. Él trabajaba en el túnel, así que se encargaba de los jugadores, pero yo estaba fuera, ¡luchando por mi vida!
Diría que simplemente ver la pasión de los aficionados —aparecen cada semana, sin importar si ganan, pierden o empatan, y apoyan a los jugadores. Los aficionados son la parte principal, realmente. Aparecen y gritan por los jugadores semana tras semana. Es bonito verlo.
¿Ha influido el fútbol en tu propio trabajo o creatividad de alguna manera?
Diría que la cultura alrededor sí. Cada deporte es diferente, pero en los niveles más altos todos los atletas hacen sacrificios. Ver lo que hacen los futbolistas profesionales, cómo trabajan, cómo entrenan —es inspirador. Es bueno verlo.
Hablaste de Fàbregas, Torres y otros. ¿Hubo algún otro jugador del pasado —una leyenda— que te pareciera realmente interesante?
Tiene que ser Fàbregas. Sé que ya lo mencioné antes, pero estaba en otro nivel en términos de influencia para mí. También me gustaba Ronaldinho, Ronaldo —todos esos jugadores con estilo.
Pero Cesc Fàbregas, para mí, era muy directo, y eso es lo que me encantaba de él. Era simplemente tan bueno. Por eso también me gustaba el Arsenal en ese momento. Era muy joven, pero era increíble. Y ese equipo, tío —deberían haber ganado mucho más.
¿Tienes algún recuerdo o camiseta de fútbol que realmente signifique algo para ti?
Diría que probablemente una camiseta del Tottenham que tengo —eso obviamente significa algo. Pero el mejor recuerdo que tengo es probablemente mi colección de Rashford. Tengo un par de camisetas de equipo con él: tengo a Rashford en Villa, Rashford en Barça. Necesito conseguir un Rashford del Manchester United, con el nuevo número también.
Si pudieras volver atrás y experimentar un partido de la historia del fútbol, ¿cuál sería?
Me gustaría ir al que creo que fue 4–4 —cuando David Bentley marcó para el Tottenham contra el Arsenal. Recuerdo ese. Ese partido fue ridículo. Diría que 100% ese. Lo vi en directo con mi padre.
Si no fuera ese, entonces diría uno de los clásicos El Clásico de la vieja escuela, cuando jugaban Ronaldo y Messi. Eso habría sido increíble de ver. Pero si tuviera que elegir uno, entonces 100% sería ese derbi del Norte de Londres. Ese partido fue una locura.
Finalmente, ¿qué significa el fútbol para ti?
¿Qué significa el fútbol para mí? Esa es una buena pregunta. Oh, es una pregunta difícil, la verdad.
Diría que familia y una forma de vida, realmente. Creciendo, viéndolo en la tele cada sábado y domingo —ese era el momento en que tu familia se reunía. Era eso o EastEnders en nuestra casa. Te sentabas y realmente pasabas tiempo en familia, te burlabas un poco, y veías algo juntos durante 90 minutos. Era un buen momento.
Incluso ahora, con el padre de mi novia, lo primero de lo que hablamos es de fútbol. Siempre es parte de la vida.
Ben Whittaker contra Conor Wallace se transmite en directo en DAZN este sábado, 3 de octubre.
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