El fútbol somalí finalmente está teniendo su momento

El fútbol somalí está rompiendo el techo de cristal que ha frenado nuestras esperanzas durante décadas.

Como muchos otros somalíes, el fútbol fue mi primer amor.

Ya fuera por la adrenalina de hacer un caño después de la clase de Corán o pasarme todo el recreo discutiendo qué hace que Nani sea espiritualmente uno de nosotros, cada minuto libre lo invertía en convertir una pasión en una carrera antes de que pudiera ni darme cuenta. Esa misma pasión la comparten quienes viven en Somalia y la diáspora en cada rincón del mundo.

Por eso puedes entrar en cualquier café sirviendo shaah (té tradicional somalí) y encontrarnos discutiendo el deporte con un entusiasmo y una agudeza incomparables. Por eso creadores de contenido de fútbol somalí como Coach Iqra, SaeedTV y los chicos de SDS son tan populares en este espacio. Y por eso todos tenemos una historia que contar sobre la vez que jugamos con alguien de nuestro país.

Sin embargo, la posición de Somalia como nación futbolística rara vez ha sido tan sólida. Pero en los últimos años, la situación ha comenzado a cambiar, y nuestra gente finalmente está floreciendo en los escenarios que anhelábamos.

Esta semana, Omar Artan dirigió la final de la UEFA Super Cup entre PSG y Aston Villa. Solo meses después de que le negaran la entrada a Estados Unidos para arbitrar en el Mundial, nuestro propio Pierluigi Collina estuvo en el centro del escenario del fútbol europeo en su mayor expresión. Una frase que nunca pensé que podría escribir. Ya ha arbitrado la final de la Liga de Campeones Africana y fue votado por la CAF como Árbitro del Año del continente en 2025. Excelencia somalí del más alto nivel.

Fatah Abdirahman se convirtió recientemente en el primer entrenador somalí en una liga europea de primer nivel después de ser designado manager del Sønderjyske en la Superliga Danesa. Con 34 años, ya es un hacedor de historia: a los 29, se convirtió en el entrenador más joven en la historia del fútbol danés en obtener una Licencia UEFA Pro. El sueño de todo táctico somalí.

Taha Ali se convirtió en el primer futbolista somalí en jugar un Mundial este verano. Y antes de que los detractores salten, el hecho de que representara a Suecia no importa. Cualquiera que haya tenido el placer de jugar con un extremo somalí sabe que la forma en que Ali derribó al defensa francés Jules Koundé fue impulsada únicamente por xawaash, el condimento somalí.

En junio de 2026, el equipo sub-17 femenino de Somalia logró su primera y mayor victoria en la historia del fútbol de nuestro país después de vencer a Sudán 8-2 en el Campeonato CECAFA U17, su primer torneo internacional. Aunque la diferencia de goles en sí misma es motivo de optimismo, su significado va mucho más profundo. Fue el primer resultado competitivo tangible de una ruta de equipo nacional femenino que apenas existía hace un par de años. Ahora tenemos a Shukri Shuffles para acompañar a Abdi.

Después de años de campañas de clasificación para la AFCON que terminaban antes de comenzar, el equipo masculino senior llegó a la fase de grupos de los clasificadores de 2027 por primera vez, donde fueron emparejados con Ghana, Costa de Marfil y Gambia. Están jugando de manera más regular y competitiva, con signos de que los largos silencios que una vez definieron el calendario futbolístico de Somalia están comenzando a desaparecer.

Esos dos últimos ejemplos pueden parecer pasos pequeños desde afuera. Pero para una nación cuya gente se ha mantenido leal al deporte a pesar de las inconsistencias de nuestro propio país en el terreno de juego, estos desarrollos significan el mundo para nosotros.

Durante todo lo que puedo recordar, el éxito de nuestro equipo nacional ha existido con una salvedad.

"Si pudiéramos conseguir que tales y tales jugadores declararan por nosotros..."

"A menos que cambiemos nuestra gobernanza desde adentro..."

"Una vez que llegue este nuevo manager..."

Pero finalmente, el fútbol somalí está rompiendo el techo de cristal que ha frenado y jugado con nuestras esperanzas durante décadas. Y el éxito de la diáspora solo fortalece nuestra esperanza renovada de que esto es más que solo un momento de ruptura. Es el comienzo de una nueva era.

Estamos en medio de un resurgimiento holístico: desde entrenadores, hasta árbitros, hasta jugadores, hasta los equipos masculino y femenino, todos en sus respectivos viajes, pero unidos en su llamado para asegurar que Somalia se eleve a los límites de nuestro potencial como nación futbolística.

"Soomaaliyeey toosoo" es la línea de apertura de nuestro himno nacional. Se traduce como "Somalíes, levántense" y habla de una resolución colectiva en tiempos difíciles, mientras también despierta el orgullo nacional para que nos levantemos y nos arreglemos a nosotros mismos. Durante la mayor parte de mi vida, he escuchado esa palabra, toosoo, levántense, aplicada a casi todo excepto a nuestro fútbol. Ahora, por primera vez que puedo recordar, encaja.

Mucho antes de que alguien se preguntara si el fútbol somalí podría sobrevivir sin un apoyo estatal consistente, la respuesta ya existía en la forma en que nuestros pescadores trabajan barcos que sus padres construyeron, y en cómo los pastores mueven ganado a través de terreno áspero que no les debe nada. La autosuficiencia está en nuestra sangre.

Siempre he estado orgulloso de nuestros equipos nacionales y de cada persona somalí trabajando en este deporte, en cada nivel, en cada camiseta y chándal, mucho antes de todo esto. El orgullo nunca fue el problema. El problema era que el orgullo rara vez tenía evidencia reciente a la que señalar.

Eso es lo que hace que los últimos dos años se sientan diferentes.

Hemos visto a otras naciones, especialmente en este continente, pasar por un verdadero renacimiento futbolístico, y hemos estado felices por ellas en cada paso del camino. Por una vez, se siente como si tal vez fuera nuestro turno.

Nuestra pasión por este juego trasciende fronteras. Existe de manera idéntica en Mogadiscio, Minneapolis, Londres, Toronto, Nairobi, dondequiera que la diáspora haya aterrizando. Cada hogar somalí que conozco tiene una opinión sobre la defensa del Arsenal.

Lo que nunca tuvimos del todo fue la otra mitad de la ecuación: la representación en los campos reales y en los banquillos para igualar la profundidad del sentimiento en las gradas y salas de estar. El amor siempre ha sido desproporcionado con respecto a la visibilidad.

Por primera vez, esa brecha se ve como si realmente pudiera estar cerrándose, en lugar de solo ser mencionada.

No quiero exagerar dónde estamos. Este artículo no es una victoria declarada ni el final de la historia. Es simplemente el reconocimiento de que algo está cambiando. Después de décadas de esperar, finalmente tenemos evidencia de que el fútbol somalí no solo puede competir, sino que está compitiendo. En todos los niveles. En todos los continentes.

Eso es lo que hace que este momento sea diferente.